Дверь в домик Львёнка была открыта, но Ёжик с детства знал, что открытая дверь ещё не означает приглашение войти, поэтому он вежливо постучал. Три раза. Ответа не последовало, и Ёжик, не долго думая, решил войти.
Львёнок сидел за столом спиной к гостю, но было видно, как он методично рвёт на кусочки какой-то листок бумаги. Когда кусочки становились такими маленькими, что их уже с трудом можно было удержать в лапах, Львёнок сметал их со стола и брался за новый листок. Рядом возвышалась большая кипа искромсанных листочков. Ёжику стало так интересно узнать, чем же занимается Львёнок, что он решил пока не выдавать себя и тихонько понаблюдать за другом.
Иногда Львёнок останавливался, как будто в нерешительности, откладывал листок в сторону на несколько секунд, но потом всё-таки комкал его и бросал в полную почти до краёв мусорную корзину. Надо сказать, броски эти были очень точными, хотя бросал Львёнок, почти не глядя, из чего Ёжик сделал вывод, что «тренировки» идут с самого утра.
Наконец, Ёжик не выдержал:
- Тук-тук, не помешаю?
.Сначала Львёнок вздрогнул от испуга. Ёжик подумал, что, вероятно, выбрал не самый подходящий момент для приветствия, но отступать было некуда. И, кроме того, у них никогда не было секретов друг от друга, а тут Львёнок выглядел так, будто Ёжик вот-вот откроет какую-то страшную тайну.
- Я могу попозже зайти, если ты занят…
Львёнок замотал головой.
- Ты… это… не обращай внимания, - наконец выдавил он – Я … это… всё уберу.
- Да я вроде не чистоту проверять пришёл, - не нашёлся, что ответить, Ёжик. Но потом решил исправить положение. – Хочешь, я тебе помогу?
- Нет-нет, что ты, - Львёнок опять замотал головой. На этот раз энергичнее. – У тебя самого дел полно, а эти… бумажки я и сам уберу.
На слове «бумажки» Львёнок запнулся, так что заинтриговал Ёжика ещё больше.
- Ну как хочешь… Я пойду, если ты, конечно, ничего не хочешь мне рассказать, - сказал Ёжик, пробуя подобрать «ключик» к дверце, за которой пряталась тайна, выросшая в его глазах практически до вселенских масштабов.
- Нет! Подожди! – вместо того чтобы крикнуть, Львёнок пискнул, и Ёжику даже стало его жалко: «Бедняга, - подумал он. – Тяжело ему одному с таким секретом». А вслух сказал:
- Да я и не ухожу. Мне торопиться некуда. Вот почитаю, что у тебя тут написано… - и Ёжик наклонился, чтобы взять один из валявшихся на полу листков.
- Нет! – встревожился Львёнок. – Не надо. Там ничего интересного. Правда. Да я тебе сам расскажу. Ну конечно! Конечно, расскажу. – И добавил упавшим голосом. – Только не читай.
Ёжик улыбнулся про себя: найти «ключик» оказалось даже проще, чем он ожидал. А вслух ответил:
- Хорошо-хорошо. Я ничего не буду трогать, если ты, наконец, объяснишь мне, в чём дело. Ну?..
Ёжик выжидающе посмотрел на Львёнка, а тот весь покраснел и даже как будто съёжился.
- А ты не будешь смеяться? – невысказанная тайна так и рвалась из Львёнка, но он никак не мог преодолеть сковывавшее его огромное смущение.
- Конечно, не буду. Обещаю, - успокоил друга Ёжик.
Львёнок глубоко вздохнул и, опустив глаза в пол, полупрошептал:
- япишустихи.
- Что? – не расслышал Ёжик.
- я пишу стихи, - еле слышно повторил Львёнок.
- А почему ты так тихо об этом говоришь? – спросил Ёжик, тоже переходя на шёпот.
- Потому что… - Львёнок подошёл к Ёжику поближе и что-то быстро сказал ему на ухо.
- Подожди-подожди, и вот это всё, - Ёжик обвёл взглядом заваленную бумагой комнату, - это всё твои стихи?
Львёнок кивнул.
- А почему ты их рвёшь? – снова спросил Ёжик.
Львёнок не ответил, но вид у него был очень грустный.
- Та-ак, всё ясно. – Ёжику, конечно, ничего ясно не было, но ему казалось, что нужно вести себя уверенно. Так ведут себя врачи, когда не могут поставить больному диагноз. – И давно это у вас? То есть, у тебя? – игра в «доктора» продолжалась.
Львёнок кивнул.
- А ты часом не влюбился? – подозрительно спросил Ёжик и тут же понял абсурдность своего вопроса. Он слишком хорошо знал Львёнка.
Тот только недоумённо посмотрел на друга.
- Ладно, извини. – Ёжик вновь стал собой. – Объясни мне, из-за чего ты так расстроился?
Ответа не последовало.
- Хочешь, я сам угадаю? Ты пишешь стихи, но, думаешь, что они плохие и никому не понравятся? – Ёжик сделал многозначительную паузу. – И думаешь, что у тебя никогда не получится хоть что-нибудь стоящее? Но и не писать ничего ты тоже не можешь, потому что… тебе хочется, чтобы кто-то оценил это и сказал, что всё не так уж плохо? Или, что ещё более вероятно, что у тебя есть талант?
Львёнок перестал кивать и удивлённо посмотрел на Ёжика.
- Только не спрашивай, откуда я всё это знаю. Лучше скажи, почему ты мне раньше не сказал?
- Я боялся, – наконец ответил Львёнок.
- Но, послушай, ведь, наверняка, твои стихи не так уж и безнадёжны, как ты думаешь. Некоторые великие поэты сжигали целые книги, а мы теперь читаем и не можем понять, как они могли уничтожать такие шедевры! А вдруг в тебе и правда спит юный гений, а своим «я боялся» ты просто-напросто зарываешь свой талант? ТАЛАНТИЩЕ! – Львёнок протестующее пискнул, но Ёжика уже нельзя было остановить. – Кто знает, возможно, быть поэтом – твоё призвание…! Послушай, ты должен был сразу показать эти стихи мне – уж я бы нипочём не дал тебе выбросить их в мусорную корзину. – Глаза Ёжика горели от возбуждения. Ему казалось, что он сейчас в ответе за судьбу друга. – Если честно, мне всегда казалось, что ты к себе слишком строг, но сегодня ты превзошёл себя. Знаешь, что? Мы сейчас вместе перечитаем твои стихи, и я уверен, ты взглянешь на них по-новому. Ну? Я убедил тебя?
- Ты, правда, так думаешь? – Львёнок смотрел на Ёжика огромными изумлёнными глазами. Таким своего друга он никогда не видел.
- Конечно, - ответил Ёжик. – Читай же уже скорее свои стихи, скромный ты мой!
Львёнок попытался было возразить, но быстро понял, что сопротивление бесполезно.
- Вот, тут есть ещё один листок… - сказал он, неловко протягивая Ёжику бумажный огрызок.
- Так-так-так, - сказал Ёжик, вновь превращаясь в «доктора», и углубился в чтение. А на листочке было написано следующее:

Я лишь маленький львёнок:
Хвостик, лапы и грива,
Я люблю чай с вареньем
И смотреть на звёзды.

Львёнок, воодушевленный пламенной речью, смотрел на Ёжика, а тот еле сдерживал улыбку. Наконец, Ёжик широко улыбнулся и подмигнул ошарашенному другу:
- Ты знаешь, мне кажется «варенье» и «звёзды» не очень рифмуется. Как насчёт: «Я люблю чай с вареньем по средАм и воскресеньям», м? – и тут же на глазах удивлённого Львёнка Ёжик скомкал листок бумаги и бросил его в корзину. – Знаешь, призвание – штука сложная… Ну чего ты стоишь как вкопанный? – спросил он Львёнка. – Здесь по сюжету мы должны смеяться. – И он звонко рассмеялся.
Следом ему вторил Львёнок.

20.12.08